Bijna blinde burgemeester Oosterveer zet zich in voor toegankelijke sport

Marcel Oosterveer is sinds 2022 burgemeester van zijn Waalre. In gesprek met Uniek Sporten Brabant vertelt de burgemeester over zijn drijfveren, uitdagingen die er liggen voor aangepast sporten en het moment dat hij zijn zicht bijna volledig verloor. “Ineens was het alsof iemand een gordijn dichtdeed. Beetje bij beetje werd het donkerder.”

Oosterveer is in 2018 wethouder in Eindhoven als zijn zicht beetje bij beetje minder wordt. “Maar in het begin merkte ik het niet echt. Bij balsporten onder kunstlicht kon ik de baan van de bal steeds moeilijker volgen, maar daar trek je niet meteen conclusies uit.” Tot het op een dag niet meer gaat. “Ineens werd het veel erger. Van mijn zicht was nog maar twintig tot dertig procent over.”

Hij krijgt hulp aangeboden uit verschillende hoeken en neemt contact op met Koninklijke Visio, het expertisecentrum voor slechtziende en blinde mensen. “Maar ik wilde gewoon dat alles hetzelfde bleef en ging stug door. De stok die ik kreeg, brak ik letterlijk doormidden.” Toch vergt de nieuwe situatie aanpassingen. “Qua sporten kwam alles op een laag pitje te staan. Hardlopen, fluiten bij hockeywedstrijden, zwemmen. Dat viel allemaal weg. Ik merkte dat dat ook veel deed met mij als mens. Ik werd er echt minder leuk van en was boos op de situatie, maar uitte dat ook naar de mensen om mij heen.”

‘Alsof er een gordijn dichtging’

In 2020 zit Oosterveer met zijn vrouw in de auto als het nog een keer misgaat. “We kwamen terug uit Sneek, en ineens was het alsof iemand een gordijn dichtdeed. Beetje bij beetje werd het donkerder. Ik vertelde het aan mijn vrouw, en die had meteen door dat het niet goed was.” Het blijkt een loslatend netvlies. Na dat moment ziet de burgemeester met zijn rechteroog alleen nog licht en donker en met zijn linkeroog zo’n tien procent door een koker. “Sinds dat moment voel ik mij ook echt invalide.”

Ook nu gaat Oosterveer niet bij de pakken neerzitten. “Iedereen verwachtte eigenlijk dat ik na die uitval zou stoppen met werken en thuis zou gaan zitten. Maar ik wilde met mijn bestuurlijke ervaring nog dolgraag wat betekenen voor de maatschappij. Daarnaast dacht ik: ik ben alleen mijn zicht kwijt; voor de rest kan ik gewoon functioneren.” Op dat moment is hij wethouder financiën in Eindhoven. “Maar dat was niet het handigst, met al die cijfers in beeld. Dan verlies je het overzicht. Ook als iemand of een computer alles voorleest.”

Alleen in Waalre

Alsof het zo moest zijn, attendeert iemand hem op het burgemeesterschap van Waalre dat vrijkomt. “Ik had daar al eens over nagedacht en wist dat als ik burgemeester wilde worden, dat wel in Waalre moest zijn,” legt Oosterveer uit. “Ik zie het ambt als een burgervader en ik kom zelf uit Waalre. Daarom had ik in mijn hoofd zitten dat dat de enige gemeente was waar ik ja op zou zeggen.” En zo geschiedde: in december 2022 wordt Oosterveer geïnstalleerd als burgemeester van Waalre.

Zijn eigen situatie heeft veel invloed op zijn werk, legt de burgemeester uit. “Los van het logistieke, zoals aanpassingen die nodig zijn om te functioneren, ben ik ook (niet alleen letterlijk, grapt hij) anders naar dingen gaan kijken.” Toegankelijkheid en inclusie zijn thema’s die nog belangrijker zijn geworden. “Omdat je gewoon wilt dat iedereen mee kan doen. Sport is daar een belangrijk onderdeel van voor mij,” legt hij de link naar Uniek Sporten Brabant.

Uitdagingen voor Uniek Sporten Brabant

Zelf is hij nog regelmatig te vinden in de fitness. “Om fit te blijven, maar ook om mijn hoofd leeg te maken. Het geeft je naast de fysieke voordelen ook de mentale ruimte om meer te kunnen doen.” Er is al veel op het gebied van aangepast sporten, maar toch zijn er ook nog genoeg verbeterpunten, vindt Oosterveer. “Ik vind dat veel sportparken nog slecht bereikbaar zijn als het gaat om vervoer. Mensen zijn nu vaak afhankelijk van het ov of vervoersdiensten, maar in het weekend rijden deze minder vaak of liggen de parken ergens achteraf. Dat is een probleem dat we met elkaar moeten bespreken en aanpakken.”

Daarnaast vindt de burgemeester dat inclusiviteit een groot goed is. “Waar mogelijk vind ik dat je sporters met een beperking of aandoening moet integreren bij valide sporters. En als dat niet mogelijk is, moet je ze in ieder geval onderbrengen bij dezelfde vereniging,” is zijn visie. “We moeten ook af van het idee dat deze groep sporters niks kan. Natuurlijk zijn er uitdagingen, maar als we die samen aangaan, is er juist heel veel mogelijk. Laten we drempels wegnemen in plaats van extra drempels opwerpen.”

Bron: www.unieksporten/brabant – januari 2025